כך תעברו בשלום ביקור אצל וטרינר עם כלב חרדתי

כלבכם פוחד מכל מה שזר לו? הביקורים אצל הוטרינר מעוררים בו חרדה? לפני שאתם מגיעים עם כלבכם לביקור נוסף במרפאה, חשוב שגם אתם תדעו: יש מה לעשות! למרות שנדמה כי החרדה היא זו השולטת בכלב, עם התייחסות נכונה ועקביות שלכם, הוא זה שיוכל לשלוט בה. כלבים מביעים את חששם וחרדתם ברעידות, הימנעות, התכנסות בעצמם, "קיפאון", התחבאות ולעתים אפילו בתקיפה.

מאחר ואתם מגיעים למרפאה הוטרינרית מספר פעמים בשנה, הרי שאין באמת אפשרות להרחיק מהכלב את "גורם החרדה" שלו. חשוב להבין כי לעתים הביקור אצל הוטרינר אינו הגורם לחרדה, אלא מקום נוסף בו אופיו החרדתי של הכלב בא לידי ביטוי. אז מה תוכלו לעשות בכדי להקל על כלבכם? 

"מדוע הכלב שלי חושש כל כך מביקור במרפאה?"

זו שאלה ששואלים כל בעלי הכלבים, אך מעט בעייתי להשיב עליה. כל כלב, ממש כמו כל אדם, מאופיין בתכונות שונות, "אופי" שונה וגם החוויות שהוא צבר במהלך חייו – ייחודיות לו. ולכן, גם הסיבות לחרדה שונות ומשתנות בין כלב לכלב. ובכל זאת, מה יכול לגרום לכלב לחרדה/פחד?

• היעדר חשיפה – ישנם כלבים שבעליהם לא חשפו אותם לסביבה כשהיו גורים – לא לבעלי חיים אחרים ולא לאנשים. כעת, כשהם כבר כלבים בוגרים, הם מפרשים את אותם האובייקטים כאיום ממשי משום שהם זרים להם.
• חוויה לא טובה – לעתים, הפחד שצף בכלב עם ההגעה למרפאה הוטרינרית, נובע בעקבות חוויה לא טובה (כמו כאב לדוגמא). אותה חוויה "נצרבה" אצל הכלב, וכעת הוא מפרש כל ביקור במרפאה הוטרינרית (גם אם החלפתם אותה), כאיום.

"מה עליי לעשות בכדי להקל על הכלב שלי?"

נתחיל ונרגיע כי יש מה לעשות. כלומר, גם אם הכלב כעת פוחד/חרד, לא מדובר על גזרה שאתם צריכים להשלים איתה. ישנם 3 דברים עיקריים שתוכלו לעשות:

• "חשיפה" הדרגתית – פעמים רבות החרדה נובעת מחוסר ודאות: הכלב מגיע למקום חדש, רואה דמות סמכותית ומרגיש כי השליטה נלקחה ממנו. ואכן, במידה ואתם מגיעים עם הכלב למרפאה הוטרינרית בפעם הראשונה או אפילו השנייה, סביר כי הוא ירעד, ינסה לברוח לכם מהידיים ולהתחמק מהוטרינר. העיקרון עליו נשענת "החשיפה" פשוט למדי: ככל שהכלב ייחשף יותר פעמים לגורם המאיים עליו (במקרה הזה – המרפאה/הוטרינר שאינם מוכרים לו), החרדה תפחת. 

באופן אידיאלי, תוכלו להרגיל את הכלב לביקורים  במרפאה לפני שיש לו בעיה בריאותית. תכננו ביקורים אצל הוטרינר רק כדי להתרועע ולהסתכל מסביב. נקראה לזה "ביקורים חברתיים שמחים". בחר זמן בו הכלב שלך מרגיש טוב ואינו זקוק לפגישה עם הוטרינר. שאל את הצוות במרפאה שלך מתי הם לא כל כך עמוסים. קח את הכלב שלך לטיול למרפאה. אחרי מספר ביקורים חברתיים בלי זריקות וטיפולים, סביר כי הכלב כבר יזהה את המקום, יקפוץ על הוטרינר משמחה ויתמסר לטיפול.

•  שמרו על עצמכם רגועים ונינוחים – הכלב אינטואיטיבי מאוד ומתחבר לרגשות שלכם: לחץ, פחד או חרדה שאתם חשים, הוא מרגיש וחושב שיש לו סיבה לדאוג ולהתרגז. כדי להימנע מכך, נסו להישאר רגועים ואופטימיים במהלך הביקור אצל וטרינר. נסו להימנע מחיזוק הפחד, הלחץ או החרדה של הכלב. שמרו על קור רוח, היו חיוביים ואופטימיים.   
• חיזוקים חיוביים – כלבכם עדיין מפחד למרות שהוא כבר מכיר את המרפאה והרופא? במקרים אלו, כדאי לעבור לשיטת החיזוקים החיוביים. ומה זה אומר בפועל? שעליכם לחזק את כלבכם על התנהגות טובה/רצויה. כך לדוגמא, במידה והוא אפשר לוטרינר להעניק לו חיסון מבלי שהתנגד, חזקו אותו. המטרה היא לקשר לו את הביקור אצל הוטרינר לחוויה חיובית (חטיף, מחיאות כפיים, מילת חיזוק וכן הלאה).